〔コラム 机の上の空〕 ローザ・パークス 頌

　人種差別のバスに座り続け、黒人公民権運動の口火をきったローザ・パークスさんの葬儀が１１月２日、米ミシガン州デトロイト市で行われた。

　４０００人もの人びとが参列したキリスト教会での葬儀のもようを、地元紙（デトロイト・ニューズ、デトロイト・フリープレス）などの電子版で読んで、考えさせられた。

　バスに乗ったひとりの黒人女性の、たったひとりの、５０年前の抵抗が生んだ、希望と救い。

　徹夜で並んだ開場を待った黒人参列者たちに、クリントン前大統領夫妻ら白人らも加わって、「新しいアメリカの母」（ジェシー・ジャクソン師の言葉）に最後のお別れをした葬儀は、あらためてアメリカという白人優位社会の原罪を償い、民主主義の未来に架橋する、新たな通過儀礼でもあった。

　パークスさんが南部アラバマ州モンゴメリーで、白人専用のバスの前部座席から、立ち上がるのを拒否したのは、１９５５年１２月１日。

　その日のことを、クリントン前大統領は弔辞のなかで振り返った。

　南部アカンソー州に住む、当時９歳のクリントン少年は、パークスさんが白人に席を譲らなかったことをニュースで知った。未来の合衆国大統領は２人の友だちと語らって、パークスさんに連帯することを決意し、バスの前部座席に座ることを止めたという。

　「それは、３人のふつうのこどもの、ささやかなジェスチャーでした。しかし、その小さな行動は、こどもたちの心のなかで、親たち、祖父母たちの心のなかで、何百万回となく繰り返されて来たのです。そして、それはついに、彼女がわたしたちすべてを自由にしてくれたことを証明した………（中略）彼女は、わたしたちの目を開き、合意させてくれたのです。人はみな、自由であるべきだと」

　７時間に及ぶ葬儀の最後に、弔辞を読んだのは、黒人指導者のジェシー・ジャクソン師だった。

　「グッドバイを言う、それだけのことに、これだけ長い時間のかかる人がいる」と。

　９２年のパークスさんの人生は、アメリカの朝に向かってひた走る、大陸横断バスのような旅路だった。

　パークスさんが南部を逃れ、デトロイトにやってきたのは、１９５７年のこと。以来、ミシガンのこの都会は、彼女の第二の故郷となった。

　自動車の町、フリントの博物館には、彼女が座り続けたバスが永久保存されている。

　彼女はデトロイトに来てからも、活動を止めなかった。

　財団をつくって、デトロイト市内に住む、黒人の子どもたちの教育を支援して来た。奨学金を出し、ワークショップを開いて、都市部の貧困な子どもたちに救いの手をのばした。

　その教育支援は、彼女にとって、南部での黒人公民権運動の延長であったろう。

　ミネソタ州にすむわたしの友人の話では、彼女の最後の夢は、デトロイトに彼女自身のチャータースクールをつくることだったという。

　老衰が夢の実現を阻んだ。

　いまから２０年ほど前、わたしはミシガン州に住んでいて、デトロイトからきた長距離バスに乗り込み、シカゴ経由でミネソタに向かったことがある。

　隣り合わせた席に、黒人の夫婦がいて、会話を交わした。

　聞けば、シカゴでニューオルリーズ行きのバスに乗り換え、南部に向かうのだという。

　身内が死んだので、このバスに乗っているのだと。

　シカゴはまるで別方向。自分の車もなく、デトロイト空港からの飛行機代も持たない、この貧しい黒人夫婦にとって、グレイハウンドのバスを乗り継ぐしか、ほかに方法はなかった。

　それが１９８０年代半ばのアメリカの現実の、少なくとも一部だった。

　デトロイトでのパークスさんの葬儀の記事を読みながら、この黒人夫婦はいまごろどうしているのだろう、葬儀には参列したのだろうか、と思った。

　ワシントン・ポスト紙の記事は、会場のグレーター・グレース・テンプル教会の近くで、サキソフォンの男が「ウィー・シャル・オーヴァーカム」を演奏していたと書いていた。

　会場のなかでも、「ウィー・シャル・オーヴァーカム」の大合唱。
　

　わたしたちは、必ずや、打ち勝つだろう
　いつの日か。
　オー、わたしの胸の奥ふかく
　わたしは、たしかに信じている
　わたしたちが必ず、打ち勝つことを

　アメリカの黒人をめぐる状況は、半世紀前と比べ、法的な面では改善されたが、実生活の面ではなお足踏みを続けている。最近は逆に悪化さえしているとの指摘もある。

　アメリカの民主主義はなお、理想の地に向かって、バスを走らせなければならない。

　それは、わたしたち、日本の社会にとっての課題でもあり、目標でもあろう。
　

　バスの道筋を定めた、ローザ・パークスさんの死を悼む。